Tesselaarsdal is ’n verspreide landelike dorpie en boerderygemeenskap binne die Theewaterskloof Plaaslike Munisipaliteit en die Overberg Distriksmunisipaliteit van die Wes-Kaap. Dit lê in ’n afgesonderde vallei tussen Caledon en Stanford, onder die Kleinrivierberge en binnelands vanaf Hermanus en Walkerbaai. Landelike paaie verbind die nedersetting met Caledon, die R326 en die Hemel-en-Aarde- en Stanford-distrikte, maar sommige toegangsroetes bevat lang grondpadgedeeltes. Kleinhoewes, weivelde, strome, boorde, fynbosbedekte hange en verspreide huise gee Tesselaarsdal ’n ruim plattelandse karakter eerder as dié van ’n kompakte dorpskern.
Die nedersetting het op die plaas Hartebeesterivier ontwikkel, wat in 1781 aan Johannes Jacobus Tesselaar toegeken is ter erkenning van sy diens aan die Verenigde Oos-Indiese Kompanjie. Tesselaar het op verskeie Overbergse leenplase met vee geboer en perde geteel. Hy is in 1810 oorlede, en sy weduwee, Aaltje of Alida Tesselaar, is in 1832 oorlede. Ingevolge hul gesamentlike testament het belange in Hartebeesterivier na nege mense wat vir die huishouding gewerk het, waaronder voormalige verslaafdes en bediendes, en hul afstammelinge gegaan. Hierdie families het die grondslag gevorm van die gemeenskap wat later as Tesselaarsdal bekend geword het.
Menslike bewoning van die omliggende Overberglandskap het lank voor die plaastoekenning begin. San-jagter-versamelaars en Khoekhoe-veeboergemeenskappe het die bergroetes, riviervalleie, weidingsgebiede en seisoenale waterbronne tussen die kus en binneland gebruik. Koloniale boerdery het private grondbeheer, veeboerdery en verslaafde arbeid na die distrik gebring en inheemse toegang tot tradisionele hulpbronne geleidelik beperk. Tesselaarsdal se latere erfgeskiedenis is besonder betekenisvol omdat grond aan families oorgedra is wat onder die koloniale stelsel gewoonlik min geleentheid sou gehad het om eiendom te bekom.
Die nedersetting was aanvanklik as Hartebeesterivier bekend en het geleidelik deur klein plase, huise, ’n sendingkerk, skole en gemeenskapsinstellings ontwikkel. Die naam Tesselaarsdal is aanvaar toe ’n poskantoor gevestig is, deels om verwarring met ander plekke genaamd Hartebeesterivier te voorkom. Gedurende apartheid is inwoners in verskillende rassegroepe geklassifiseer, maar die Groepsgebiedewet is nie ten volle op die nedersetting toegepas nie en die gemeenskap het die grootskaalse gedwonge verskuiwings van baie ander Suid-Afrikaanse plekke vrygespring. Ingewikkelde gedeelde eienaarskap het nogtans tot ’n langdurige grondgeskil gelei, waaronder ’n hofsaak in 1973 oor die verdeling van die oorspronklike plaas.
Landbou bly die kern van die plaaslike ekonomie en landskap. Inwoners boer met skape, beeste, perde, groente, vrugte en ander kleinskaalse produkte, terwyl bouwerk, eiendomsinstandhouding, tuisondernemings, verblyf en natuurtoerisme verdere inkomste bied. Tesselaarsdal het slegs ’n beperkte reeks winkels en openbare dienste, en inwoners gebruik gewoonlik Caledon, Stanford of Hermanus vir groter supermarkte, brandstof, gesondheidsorg, bankdienste en professionele geriewe. Die rustige omgewing, betreklik lae ligbesoedeling en groot landelike eiendomme het ook ekoverblyf en onafhanklike leefstyle aangemoedig.
Besoekers kom hoofsaaklik vir rustigheid, berglandskappe, stap, fietsry, voëlkyk, fotografie, sterrekyk en landelike plaaservarings. Die omliggende voetheuwels van die Kleinrivierberge bevat fynbos, strome, klowe en werkende landbougrond, maar baie roetes loop oor private eiendom en behoort slegs met toestemming gebruik te word. Bloukraanvoëls, roofvoëls, klein soogdiere en seisoenale veldblomme kan in die groter vallei gesien word. Besoekers behoort op erkende paaie of gemagtigde roetes te bly, plaashekke toe te maak, vee nie te versteur nie en veldbrand-, vloed- en grondpadtoestande voor vertrek na te gaan.
Geverifieerde verblyf sluit Bella Rosa Farm Stay in, ’n groot plaashuis-en-kothuisbestemming in die dorp, en Blue Window Guesthouse op Plaas 811, wat selfsorgverblyf in ’n berg-en-vallei-omgewing bied. Barber’s Trail Lodge verskaf nog ’n afgesonderde plaasverblyf, terwyl Pom’ Gratz omgewingsvriendelike selfsorgkoepelverblyf naby Tesselaarsdal bedryf. Plan B Bungalow en Klein Watervalplaas bied verdere landelike keuses. Gaste behoort padtoegang, maaltye, selfoonontvangs, elektrisiteitsreëlings, troeteldierbeleid en inklokprosedures te bevestig, aangesien eiendomme ver uitmekaar kan wees en sommige slegs via grondpaaie bereik word.
De Postkantoor is in Tesselaarsdal se voormalige poskantoorgebou gevestig en is bekend as ’n klein ontbyt-, ontbytete- en koffieplek, hoewel huidige handelsdae voor vertrek bevestig behoort te word. Huidige plaaslike lysings vermeld ook The Kitchen Restaurant and Bar, maar eetkeuses is beperk en sommige ondernemings bedryf hoofsaaklik oor naweke. Selfsorgbesoekers behoort noodsaaklike kruideniersware saam te bring, veral vir langer verblyf. Nabygeleë bestemmings sluit Caledon se warmwaterbronne en museums, Stanford, die Hemel-en-Aardevallei, Hermanus, Fernkloof Natuurreservaat en Walkerbaai in. Somers is warm, droog en dikwels winderig, terwyl winters koel en natter is en ongeteerde paaie modderig of moeilik begaanbaar kan maak.