Knysna is ’n kusdorp, streeksdienssentrum en belangrike toerismebestemming binne die Knysna Plaaslike Munisipaliteit en die Tuinroete Distriksmunisipaliteit van die Wes-Kaap. Dit lê langs die N2 tussen George en Plettenbergbaai, ongeveer 60 kilometer oos van George en sowat 30 kilometer wes van Plettenbergbaai. Die dorp is aan die noordelike oewer van die Knysnariviermonding, wat algemeen die Knysna-strandmeer genoem word, geleë waar beskutte getywater deur die smal opening tussen die Knysna-koppe met die Indiese Oseaan verbind. Inheemse woude, vleilande, beboste heuwels, woonbuurte en waterfrontontwikkeling vorm die kenmerkende landskap.
Mense bewoon die Knysna-omgewing reeds honderdduisende jare, en argeologiese ontdekkings by die Koppe sluit werktuie in wat met vroeë menslike bedrywighede verbind word. Later het Khoekhoe-veeboere, San-jagter-versamelaars en gemeenskappe wat in plaaslike oorlewering as die !Kai Ikorana bekend staan, die woude, riviere, kus en weidingsgebiede gebruik. Een verklaring verbind die naam Knysna met ’n hoofman genaamd !Nyisna, hoewel vertalings en taalkundige verklarings verskil. Koloniale boerdery, houtontginning en private grondeienaarskap het die landskap daarna verander en inheemse toegang tot tradisionele hulpbronne beperk.
Knysna se moderne koloniale vestiging word nou verbind met George Rex, wat in 1803 aangekom en hom by Melkhoutkraal langs die riviermond gevestig het. Hy het houtontginning, boerdery, skeepsbou en die gebruik van Knysna as hawe bevorder. Nadat die riviermond in 1817 opgemeet is, het skepe die gevaarlike ingang tussen die Koppe begin gebruik, en Knysna het op verskillende tye vanaf 1818 tot die finale sluiting vir kommersiële skeepvaart in 1954 as amptelike hawe gedien. Die nedersetting het rondom die houthandel ontwikkel en is gedurende die negentiende eeu formeel as munisipaliteit ingestel.
Houtkap, saagmeulens, meubelvervaardiging en skeepsbou het grondliggende dele van Knysna se ekonomie geword en werkers uit uiteenlopende gemeenskappe na die woude en dorp gelok. Goud wat in 1880 naby Jubilee Creek ontdek is, het die kortstondige Millwood-goudstormloop en die ontstaan van ’n myndorpie diep in die woud veroorsaak. Knysna Museum bewaar hierdie geskiedenis deur die Ou Tronk, Millwood House, Parkes Shop en verwante uitstallings oor seevaart, hout, argeologie en mynbou. Die Forest Legends Museum by Diepwalle beeld die lewe van houtkappers en die verhale van die ontwykende Knysna-olifante uit.
Knysna se ekonomie steun vandag op toerisme, gasvryheid, kleinhandel, konstruksie, eiendom, bosbouverwante aktiwiteite, mariene dienste, onderwys, gesondheidsorg en klein ondernemings. Die sentrale sakegebied, Knysna Waterfront en Thesen Harbour Town bied winkels, restaurante en besoekersdienste, terwyl die groter munisipaliteit gemeenskappe soos Sedgefield, Rheenendal, Brenton-on-Sea en Buffelsbaai insluit. Knysna het ook ’n belangrike kulturele identiteit wat deur isiXhosa-, Afrikaans- en Engelssprekende gemeenskappe gevorm is en is die tuiste van Judah Square, wat as ’n betekenisvolle Rastafari-gemeenskap erken word.
Die Knysnariviermonding vorm deel van die Tuinroete Nasionale Park en bied bootvaart, seilvaart, roei, hengel volgens toepaslike regulasies en voëlkyk. Dit is een van slegs drie riviermondings waar die bedreigde Knysna-seeperdjie natuurlik voorkom. Besoekers kan strandmeervaarte onderneem, die riviermond vanaf die Oostelike Kop besigtig, Featherbed Natuurreservaat besoek of SANParke se woudgebiede soos Diepwalle, Jubilee Creek en die King Edward VII Big Tree verken. Toestande by die Koppe kan gevaarlik wees, en bootvaarders, swemmers en stappers behoort gemagtigde leiding, weerwaarskuwings, brandkennisgewings en tydelike sluitingsinligting te volg.
Knysna bied ’n uitgebreide verblyfkeuse wat wissel van rugsakreisigerlodges en gesinswoonstelle tot gastehuise, boetiekhotelle en luukse oorde. Geverifieerde keuses sluit The Turbine Boutique Hotel & Spa op Thesen Island, Pezula Nature Retreat op die Oostelike Kop, Mount Knysna Boutique Hotel, Belvidere Manor en talle selfsorgeiendomme met strandmeeruitsigte in. Verblyf is ook naby die Waterfront, Leisure Isle, Paradise, Hunters Home en in omliggende woudgebiede beskikbaar. Gaste behoort parkering, toeganklikheid, maaltye, rugsteunkrag, inklokreëlings en kansellasievoorwaardes te bevestig, veral gedurende feeste en skoolvakansies.
Gewilde restaurante sluit 34° South en The Drydock Food Company by die Waterfront, Sirocco, Tapas & Oysters en Island Café op Thesen Island, East Head Café naby die Koppe en O Pescador vir Portugese seekosgeregte in. Knysna word sterk met oesters verbind, hoewel kommersiële oesterverbouing nie meer in die riviermond self plaasvind nie. Nabygeleë besienswaardighede sluit Noetzie-strand, Brenton-on-Sea, Buffelsbaai, Goukamma Natuurreservaat, Rheenendal, Millwood en Plettenbergbaai in. Die klimaat is oor die algemeen matig, maar reën kan dwarsdeur die jaar voorkom en swaar storms, oorstromings, veldbrande en vakansieverkeer kan paaie, woude en buitelugaktiwiteite tydelik beïnvloed.